پتاسیم کاتیون اصلی فضای داخل سلولی می باشد. پتاسیم در چندین فرآیند حیاتی بدن، شامل انتقال پیام عصبی، قابلیت انقباض عضلات قلبی و اسکلتی و تنظیم غلظت یون هیدروژن نقش دارد. لذا اختلالات هومئوستاز پتاسیم عوارض جدی را به همراه دارند. غلظت پتاسیم سرم به عوامل متعددی از جمله آلدسترون، تعادل اسید و باز و باز جذب سدیم وابسته است.

میزان پتاسیم اثرات عمیقی بر ضربان قلب و انقباض ماهیچه های قلبی دارد. نارسایی حاد یا مزمن کلیوی، اسیدوز، هایپوآلدوسترونیسم می تواند باعث افزایش سطح سرمی پتاسیم (هایپرکالمی) شود. همچنین سوختگی ها، اختلالات گوارش و هایپرآلدوسترونیسم باعث کاهش سطح سری پتاسیم (هایپوکالمی) می شود.