ترانسفرین یک گلیکوپروتئین با وزن مولکولی 79570 دالتون است که شامل یک واحد پلی پپتیدی با دو زنجیره الیگوساکاریدی متصل شده با پیوند N-گلیکوزیدی است و در ایزوفرم های متعدد وجود دارد . میزان سنتز در کبد می تواند مطابق با نیازهای آهن بدن و ذخایر آهن تغییر یابد. ترانسفرین، پروتئین ناقل آهن در سرم است. در موارد کمبود آهن، به نظر می رسد درجه اشباع ترانسفرین به عنوان یک شاخص بسیار حساس از فقر آهن است. زمانی که کمبود ذخیره آهن وجود دارد، سطح فریتین پایین است. در سیدروپنیا، التهاب و در مواردی از کمبود اسید اسکوربیک، درصورتی که غلظت ترانسفرین سرم کم باشد، می توان احتمال وجود فقر آهن را رد کرد.

در غربالگری هموکروماتوز ارثی، اشباع ترانسفرین شاخص بهتری از ژنوتیپ هموزیگوت نسبت به فریتین فراهم می کند. درمان کم خونی با اریتروپویتین در بیماران مبتلا به نارسایی کلیوی زمانی موثر است که ذخیره آهن کافی وجود داشته باشد. بهترین روش غربالگری تعیین اشباع ترانسفرین در طول درمان است. اشباع ترانسفرین همراه با فریتین سرم یک پیش بینی قطعی درباره جلوگیری از اضافه بار آهن در بیماران مبتلا به بیماری مزمن کبدی ارائه می دهد.